La Dre Shruti Bijapur uniformise les règles du jeu pour que les enfants avec des fentes en Inde puissent bénéficier d'un traitement équitable

La Dre Shruti Bijapur est spécialiste en orthodontie des fentes à notre hôpital partenaire Bhagwan Mahveer Jain (BMJH), un centre de leadership pour les fentes à Bangalore, en Inde. En l'honneur de la Journée internationale des femmes, nous avons rencontré cette femme intrépide pour en savoir plus sur son métier, le double fardeau que les fentes imposent aux femmes et aux filles en Inde, ce que l'équité signifie pour elle et bien plus encore.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous spécialiser en orthodontie pour les fentes?

Lorsque j’étais au secondaire, j’ai toujours été intriguée par les sciences et j’avais un penchant naturel pour la biologie. J’ai décidé assez rapidement que faire des études dentaires était ma vocation, puis j’ai rapidement découvert l’orthodontie comme une extension naturelle de mes intérêts. Au cours de mes études, j’ai réalisé que l’orthodontie est en fait un sujet très vaste et c’est ainsi que j’ai découvert l’orthodontie cranio-faciale. J'ai été amenée à découvrir davantage de cas chirurgicaux au cours de mes études de troisième cycle. J’ai été fascinée par le type de transformation possible chez les patients avec des fentes et j’ai immédiatement su que ce travail m'offrirait le plus haut niveau de satisfaction. Après l'obtention de mon diplôme, l'un de mes professeurs m'a recommandé d'explorer le programme de Smile Train au BMJH. J’ai été intriguée par l’idée de travailler avec une équipe multidisciplinaire offrant des soins gratuits. C’est pourquoi, lorsque le Dr Krishnamurthy Bonanthaya m’a généreusement donné la possibilité de m’immerger dans son unité, j’ai accepté avec gratitude et je n'ai jamais regardé en arrière.

Quels sont les enjeux de l'orthodontie pour les enfants avec des fentes?

Les fentes sont inhabituelles dans la mesure où leur traitement s’étend sur les années les plus formatrices de la vie d’un être humain. À la naissance, les bébés sont souvent confrontés à d’énormes difficultés pour respirer et s’alimenter, deux des éléments les plus fondamentaux d’une vie saine. Dans la petite enfance, les fentes peuvent avoir un impact sur le développement normal de la parole. Chez les adolescents, la confiance en soi est primordiale pour construire leur identité et leur avenir, mais ceux avec des fentes ont souvent du mal à en acquérir. Les adultes avec des fentes non traitées ont beaucoup plus de mal à trouver des perspectives d’emploi.

Pourquoi le modèle de Smile Train, qui consiste à autonomiser des professionnels locaux comme vous, est-il important? Quelle différence cela a-t-il fait pour vous, pour le personnel du BMJH et pour l’état général des soins de santé en Inde?

En 2022, l’Inde se classait au 123e rang sur 161 pays en matière d’inégalité des revenus et était l’un des pays les moins performants en matière de dépenses pour le système de santé. Les recherches suggèrent une corrélation positive entre les inégalités et les fentes. Pour obtenir un impact mondial significatif, il est impossible d’appliquer une seule solution universelle et de la mettre en œuvre partout. La nécessité d’autonomiser les professionnels locaux est une évidence. Le modèle de partenariat de Smile Train avec des équipes locales comme la mienne présente de multiples avantages : il élimine les barrières linguistiques, évite aux professionnels de la santé de devoir quitter leur ville natale pour exercer et facilite l'accès aux soins pour les patients et les familles. L’accès facile aux soins est essentiel si l'on considère le nombre d'années pendant lesquelles les patients doivent suivre un traitement. L'accent mis par Smile Train sur la formation encourage également les professionnels locaux à s'impliquer dans les soins des fentes à différents niveaux et à promouvoir une meilleure sensibilisation d’une génération à l’autre. Enfin, le modèle de Smile Train leur permet de servir d’incubateur mondial d’apprentissage, de connaissances, de données et de bonnes pratiques pour le traitement des fentes.

Aimeriez-vous partager une histoire marquante ou intéressante concernant un patient?

J'en ai deux! Dans le premier cas, l’une de mes collègues avait entendu parler d’une petite fille née avec une fente dans un hôpital local de Bangalore. Elle l'a amenée au BMJH, où je l'ai traitée avec des soins orthopédiques spéciaux. Ses parents étaient tellement ravis des soins que j’ai prodigués à leur enfant qu’ils l’ont nommée Shruti! La deuxième histoire concerne une petite fille que ses parents n’ont pas acceptée dans la famille en raison de sa fente. Sa grand-mère l'a accompagnée lors de ses deux chirurgies labiale et palatine. Après chacune des interventions, les parents étaient stupéfaits devant la transformation incroyable de leur fille. Et la famille s’est de nouveau rapprochée.

Cette année, le thème de la Journée internationale des femmes est #EmbraceEquity. Qu'est-ce que cela signifie pour vous?

Pour moi, adopter l’équité signifie reconnaître et éliminer les obstacles systémiques et structurels qui empêchent certains d’accéder aux mêmes possibilités et ressources que d’autres. Nous devons reconnaître que cet accès inégal n’est pas dû au « mérite » de chacun, mais plutôt au bagage historique et aux structures sociales qui renforcent les inégalités. Adopter l’équité nécessite également de s’engager à démanteler ces structures et à promouvoir des politiques qui s’attaquent aux causes profondes des inégalités. Nous devons nous efforcer de créer des conditions équitables et une société inclusive. Cela commence par la reconnaissance individuelle de la richesse que représente la diversité et par le respect de la dignité de chaque personne. C’est encourageant de constater les changements dans notre centre, car quand je suis arrivée, il n’y avait que deux femmes dans l’équipe. Aujourd’hui, la majorité de notre équipe est composée de femmes. L'entièreté de notre personnel est traitée sur un pied d’égalité et nous avons prouvé que l’inclusion n’est pas seulement la bonne chose à faire, mais qu’elle engendre également le succès.

Que faites-vous, ou que souhaiteriez-vous faire, pour créer plus d’équité pour les filles et les femmes touchées par une fente?

La triste réalité est que lorsqu'un enfant naît avec une fente en Inde, la mère assume la plus grande part de responsabilité. Et si son enfant est une fille, son anxiété est accrue, car elle sait qu’il sera d’autant plus difficile pour son bébé d’être accepté dans la société. D’après mon expérience, les parents de filles posent davantage de questions, notamment pour savoir si leur fille sera acceptée par un futur conjoint. Dans ces cas-là, nous orientons la conversation vers l’éducation et l’autonomie. L’éducation des patients et de leurs parents est de la plus haute importance. Mon équipe met toujours en relation les parents avec d’autres personnes qui ont vécu des expériences similaires. Lorsqu’ils voient d’autres enfants avec des fentes occuper de bons emplois stables, leur confiance augmente. Il s’agit en fait d’un autre programme soutenu par Smile Train et d’un autre avantage que nous retirons grâce à notre partenariat.

Quel est votre message aux patients de Smile Train?

Vous méritez de vivre pleinement la vie qui vous a été offerte. Saisissez chaque opportunité. Smile Train et tous ses partenaires locaux sont présents pour vous soutenir et améliorer votre situation.

Quel est votre message aux donateurs de Smile Train?

Les mots ne pourront jamais exprimer la profonde gratitude que je ressens envers vous. Vos contributions offrent véritablement un nouveau souffle aux enfants. Vous nous offrez les moyens de donner le meilleur de nous-mêmes chaque jour. C'est un immense honneur et une grande responsabilité que nous assumons à la demande de nos patients.